학부모를 위한 필독서: Carol S. Dweck 교수의 ‘Mindset’

누구나 자녀가 학교에서, 그리고 인생에서 성공하기를 바란다 자녀의 성공을 위해 학부모로서 할 수 있는 일에 대해 고민을 많이 하는데, 그 해답을 찾는 과정에서 스탠포드대학교 심리학 교수인 Carol Dweck 박사의 저서 “Mindset”에서 큰 도움을 얻을 수 있다. 

우리는 자녀를 양육하는 과정에서 칭찬의 중요성에 대해 잘 알고 있다. 혹시 자녀의 성적표를 받아보고 아이에게 머리가 좋다고 칭찬한 경험이 있는가?  “성적을 너무 잘 받아서 뿌듯하구나! 넌 정말 머리가 좋아.” 또는 “다음에 잘하면 돼. 나는 네가 충분히 똑똑하다고 생각해.” 라고 칭찬했나? 어떤 식의 칭찬이든 부모가 아이에게 머리가 좋다고 칭찬할 때는 주로 (1) 머리 좋다고 말해주면 아이에게 자신감을 심어주고 공부에 대한 의욕을 상승시킨다고 생각하거나 (2) 아이가 공부를 잘하는 이유가 선천적으로 똑똑해서라고 생각하기 때문이다. Dweck 교수는 (1)은 잘못되었으며 (2)는 잘못됐을 뿐만 아니라 위험한 생각이라고 말한다. 

Dweck 교수는 아이들의 지능(intelligence)에 관해서라면 일반적으로 두 가지 견해가 있다고 말한다. 하나는 정해진 특성(fixed mindset)이라는 입장, 또 다른 하나는 발전이 가능한 특성(growth mindset)이라는 입장이다. 여러분은 훌륭한 두뇌와 성공할 수 있는 유전자를 물려받아서 고맙다고 생각하는가? 아니면, 팔에 있는 근육처럼 두뇌도 발전할 수 있다고 생각하는가? Dweck 교수는 최근 심리학 및 두뇌과학 분야 연구는 지능이 발전할 수 있는 특성임을 입증 하였으며 배움을 통해 머리가 좋아지고 높은 성취감을 느끼려면 장애물을 마주했을 때 인내하며 극복할 수 있어야 한다고 Dweck 교수는 말한다. 

Dweck 교수의 연구에 따르면, fixed mindset은 잘못된 사고방식일 뿐만 아니라 아이의 성공 가능성에 악영향을 끼칠 수도 있다. Fixed mindset을 가지고 있는 아이는 자신이 얼마나 똑똑하게 타고 났는지에 집착하기 때문에 머리가 좋다는 사실을 증명해주는 쉬운 과제만 수행하고 어려운 문제는 피한다. 즉, 배우려는 의지가 이런 아이들에게는 사라지게 되는 것이다.  반면에 노력하면 머리가 좋아질 수 있다고 믿는 growth mindset을 가진 학생들은 열심히 배움에 임한다. 다른 사람들이 자신을 똑똑한 사람으로 보는지 신경쓰지 않고 도전을 한다. 

그렇다면 우리는 어떻게 자녀들에게 growth mindset을 심어줄 수 있을까? Dweck 교수는 아이의 성공 또는 실패에 관해 건네는 한마디가 자녀의 mindset을 형성하는 데에 직접적인 영향을 끼친다고 조언한다. 간단히 설명하자면 학부모는 자녀에게 머리가 좋다고 칭찬하지 말고 자녀의 노력을 칭찬해야 한다는 것 이다.

Dweck 교수는 아이에게 머리가 좋다고 칭찬하면 잠시나마 자부심을 갖긴 하지만 결국에는 부정적인 결과로 이어진다고 말한다. 앞서 지적했던 것처럼, 이러한 칭찬은 학생에게 자신이 선천적으로 똑똑하다는 생각을 갖게 하기 때문에 새로운 지식을 배우는 데 덜 노력하게 되고, 어려운 과제에도 도전하지 않게 되며, 부정행위를 하거나 중간에 포기할 가능성이 높아져, 결국 성공에 대한 확신마저 상실하게 된다. 

반면에 몰입하는 모습, 끈기, 공부 방법 또는 발전된 부분과 같이 아이의 학습 과정을 칭찬해주면 아이는 동기부여가 돼 더욱 노력을 하게 되고, 새로운 도전을 받아들이며 자신감을 키워 결국 성공할 확률도 높아지게 된다. Dweck 교수는 이러한 칭찬 방법이야말로 아이에게 있는지 없는지도 모를 성공 또는 실패에 관한 선천적 능력에 집착하지 않고 오히려 아이가 배움의 과정에 몰입할 수 있게 해준다고 주장한다. 

학교도 fixed mindset 또는 growth mindset 환경으로 나눌 수 있다. 학교를 선생님으로 부터 평가받는 곳이라는 인식을 갖고 있다면 학교가 즐거운 배움의 공간이 될 수 없다.  학교는 학생들이 보호받는 환경속에서 선생님의 지원을 받으며 실패를 경험하고 발전하는 공간이 되어야 한다.  후자와 같은Growth-mindset 학교환경에서는 선생님들의 올바른 격려와 가르침을 통해 노력만하면 성공할 수 있다는 자신감을 얻게된다.  우리 아이의 교육환경은 지금 어떤가?  우리 아이들 많은 시간을 학원에서 보내고있는 이유가 학교가 단순히 성적표를 받는 곳으로 전락하였기 때문 아닌지 한번 점검해 볼 필요 있다.